1868年，革新派實行"明治維新 "，廢除封建割據的幕藩體制，建立統一的中央集權國家，恢復天皇至高無上的統治，發展資本主義，并逐步走上對外侵略擴張道路。在明治維新的眾多元勛當中，擔任最重要角色的是西鄉隆盛、大久保利通、木戶孝允三人。

大久保利通出生于1830年，從小生長于一個下級的武士家庭，小時候又叫做袈裟。在大久保利通十六歲的時候，便成為了一名藩記錄所的助理。在自己的父親由于站錯隊而被流放之后，大久保利通也跟著父親過上了被流放的生活，也就在這時，大久保利通認識了西鄉隆盛等有志之士，并和他們一起組成了“精忠幫”，以商國事。在1868年明治天皇“王政復古”的政變成功之后，大久保利通正式加入了明治天皇的新政府。

大久保利通的好友西鄉隆盛出生在1827年，原先是和大久保利通志同道合的好友，并且一起進入了明治天皇的新政府。但是由于在1873年和大久保利通等人關于朝鮮問題政見不和的緣故，而主動辭去了自己的職位回到了故鄉鹿兒縣。后來西鄉隆盛在好友的幫助下，于鹿兒縣展開了私學的教育，本意是加強人民的軍事與文化教育，卻被有心者當作了反叛的工具。當時的鹿兒縣是完全不聽從明治天皇領導、并且完全不接受明治維新的獨立縣，然而在朝廷的血腥鎮壓下一切都化成了泡影，西鄉隆盛也因此受到牽連而死。

木戶孝允是出生于1833年的著名政治家，于1859年的時候成功進入仕途，在1865年的時候得到了朝廷的重要，并且在明治維新期間成為明治天皇的左膀右臂，并與大久保利通和西鄉隆盛并稱為“明治維新三杰”

歷史評價

西鄉隆盛和大久保利通、木戶孝允被稱為明治維新三杰，他在推翻幕府創建新政府方面的確是開國元勛，立了大功。同時他在領導留守政府時所推行的一系列改革也有成績，我們不應抹煞。然而他代表反動土族的利益而發動的西南戰爭是違背歷史潮流的。