全國公共英語考試等級考試一共有五級，根據難度由低到高分為一級B、一級、二級、三級、四級、五級(WSK)。其中，五級(WSK)由教育部考試中心選定的高等院校負責，其它級別的考試由各地教育考試院社會考試辦公室負責具體實施。

公共英語一級PETS1級

是該體系的初始級，其考試要求略高于初中畢業生的英語水平(PETS-1B是全國英語等級考試的附屬級)。

通過該級考試的考生，其英語基本符合諸如出租車司機、賓館行李員、門衛、交通警等工作，以及同層次其他工作在對外交往中的基本需要。該級考生應能在熟悉的情景中進行簡單信息交流，例如詢問或傳遞基本的事實性信息，能適當運用基礎的語法知識，并掌握1000左右的詞匯以及相關詞組。

公共英語二級

PETS2級是該體系的中下級，其考試要求相當于普通高中優秀畢業生的英語水平(此級別筆試合格成績可替代自學考試專科階段英語(一)、文憑考試基礎英語考試成績)。

參加該級別考試的考生應掌握2000個左右的詞匯及相關詞組，通過該級考試的考生，其英語水平基本滿足進入高等院校繼續學習的要求，同時也基本符合諸如賓館前臺服務員、一般銀行職員、涉外企業一般員工，以及同層次其他工作在對外交往中的基本需要。該級考生應能在熟悉的情景中進行簡單對話。

公共英語三級

PETS3級是該體系的中間級，其考試要求相當于我國學生高中畢業后在大專院校又學了兩年公共英語或自學了同等程度英語課程的水平。(此級別筆試合格成績可替代自學考試本科階段英語(二)考試成績。)。

通過該級考試的考生，其英語已達到高等教育自學考試非英語專業本科畢業水平或符合普通高校非英語專業本科畢業的要求，基本符合企事業單位行政秘書、經理助理、初級科技人員、外企職員的工作，以及同層次其他工作在對外交往中的基本需要。該級考生應能在生活和工作的多數情景中進行對話，不僅能夠詢問事實，還能詢問抽象的信息，應能提供或是要求得到更清楚的闡述，同時口才也能表達簡單的觀點和態度，能適當運用基本的語法知識，掌握4000左右的詞匯以及相關詞組。

公共英語四級

PETS4級是該體系的中上級，其考試要求相當于我國學生高中畢業后在大學至少又學習了3-4年的公共英語或自學了同等程度英語課程的水平。

通過該級考試的考生，其英語水平基本滿足攻讀高等院校碩士研究生非英語專業的需要，基本符合一般專業技術人員或研究人員、現代企業經理等工作對英語的基本要求。該級考生應能參與一般性或專業學術話題的討論，不僅能夠詢問事實，還能詢問抽象的信息。能夠就某一觀點的正確與否進行爭論，詳細說明一個問題，一個過程，或一個事件。此外還能就某個一般性問題或所熟悉領域的問題進行闡述，能適當運用基本的語法知識，掌握5500左右的詞匯以及相關詞組。

公共英語五級

PETS5級(WSK)是該體系的最高級，其考試要求相當于我國大學英語專業二年級結束時的水平，是專為申請公派出國留學的人員設立的英語水平考試。

通過該級考試的考生，其英語水平基本滿足在國外攻讀碩士研究生非英語專業或從事學術研究工作的需要。該水平的英語也能滿足他們在國內外從事專業和管理工作的基本需要。該級考生應能就各種話題自如地進行對話與討論。能就其工作的多方面與他人進行深入廣泛的交流，并能進行有效辯論，清楚地闡述自己需求，能適當運用基本的語法知識，掌握7000左右的詞匯以及相關詞組。

這五個級別的考試標準建立在同一能力量表上，相互之間既有明顯的區別又有內在的聯系。PETS對考生聽、說、讀、寫等能力進行全面考查，以語言交際需要為掌握外語的目的，將語言能力分為“接受”、“產出”、“互動”等，根據各種情景和任務，在特定主題和話語下，結合相關的語言行為進行教學或考查。